Les premières oeuvres

Chez Mme Lee, face à un parterre de notabilité les deux poètes, récitent leur vers. Usant de relation, Rosemonde persuade le directeur du Gaulois de publier Le costume du petit Jacques, un conte en prose de son ami inconnu des Parisiens. Edmond est heureux. Plus que ses parents, elle comprend son rêve, a foi en son talent.

De son coté, la jeune femme publie en 1889 Les Pipeaux, un recueil de poésies qui est primé par l'Académie française.

En août 1889, alors que Rosemonde et sa mère séjournent à Luchon, elles sont reçues Villa Juliette chez Eugène Rostand, à la plus grande joie d’Edmond.

Rosemonde, qui croit au succès de celui qu’elle souhaite épouser, le pousse à travailler. Il écrit Les Petites vieilles où il évoque des personnages ridicules. La Rose qui parle qui deviendra Les Romanesques. Le Rêve où il imagine un poète amoureux. L’Alceste qui contient en germe l’atmosphère de Cyrano de Bergerac.

Elle l’invite également à composer une série de poèmes à partir d’objets, de personnes qu'il a autour de lui. Après les avoir choisi, elle les porte chez Alphonse Lemerre et règle l’impression des exemplaires. Le recueil Les Musardises est mis en vente en fin d’année 1889. Nouvelle déception, l’ouvrage est à peine remarqué par la critique, seul Augustin Filon de la Revue Bleue, fait preuve d'indulgence en encourageant le jeune débutant : « Ce volume n’est pas un bouton, ni une fleur, mais un fruit délicieux ».

Le peintre Alphonse Mucha a été chargé de réaliser l'affiche tandis que Gabriel Pierné a écrit la musique de scène. Malgré l’éblouissante distribution, la féerie des décors et les jeux de scène de Sarah Bernhardt, le public, comme la critique, prend le rêve d’amour de Joffroy Rudel, prince de Blaye parti à la recherche de celle qu’il aimait, pour une simple rêverie symbolique.

Après trente représentations La Princesse lointaine quitte l’affiche en raison du départ de Sarah Bernhardt pour une tournée de plusieurs mois. Rostand est désespéré. Il imagine tout abandonner, mais son amie, qui comme Rosemonde croit en son succès, lui dit : « On fera mieux la prochaine fois ».

A Luchon, une fresque de l'église lui inspire le thème d'une nouvelle pièce : La Samaritaine, qu'il destine à sa protectrice, Sarah Bernhardt. Tenant compte des divisions qui règnent dans les esprits, le poète donne à son ?uvre un esprit fraternel, tout en lui laissant un aspect divin : « Oui, les grandes amours travaillent pour le ciel ».

Écrite en vers, La Samaritaine, évangile en trois tableaux, est représentée le 14 avril 1897, au Théâtre de la Renaissance, avec l’illustre comédienne. Au baisser du rideau, même si l’ensemble n’a pas la perfection qu’il recherche, Rostand comprend que le succès est proche. Le public est ravi, la critique favorable. Cependant, sans crier au scandale, les esprits conservateurs restent réservés face à cette mascarade digne d’Ernest Renan.